所謂觀察研究指的是人們通過感官，有目的、有計劃地考察某現象的研究方法。它可以便你與觀察對象直接聯系，可以帶上你的感性認知和感情色彩，多次重復地進行詳細觀察，達到收集資料的可靠性。這是一種非常簡便易行而可靠地獲得資料的一種常用方法如，美國著名的社會人類學家摩爾根在《古代社會》、《人類家庭的血親和姻親制度》等書的寫作時，都采用了觀察法而獲得了可靠的資料�，F在西方一些社會學家為了搜集社會底層和黑社會的情況，往往采用觀察法，深入到一些小社會中，參與該群體的社會生活，取得信任，以便了解其中的真實的內幕，收集到第一手可靠的資料。